В технических характеристиках цифровых камер, ноутбуков, мини-компьютеров и смартфонов часто указывается, что они могут работать с картами памяти. Далее обычно следует некая аббревиатура и емкость в мегабайтах. Как явствует из приведенных данных, карты памяти бывают разных типов. Чем же они отличаются друг от друга?

Карта памяти или, как ее называют на западный манер, flash-card представляет собой тонкую пластинку прямоугольной формы, по длине и ширине сопоставимую с половиной спичечного коробка. На одном торце ее расположен набор контактов, а сверху, на лицевой поверхности, приклеена яркая бумажка с указанием типа карты, ее объема и логотипом фирмы-производителя. Внутри содержится энергонезависимая память.

Поскольку у карты нет подвижных механизмов, она практически не подвержена механическим повреждениям - если, конечно, не разрушать ее целенаправленно - и является одним из самых надежных устройств хранения информации. Она способна выдержать падение на бетонный пол с высоты более 10 м и даже кратковременное пребывание в воде. Гарантированный срок хранения информации на flash составляет около 100 лет.

В цифровых фотокамерах может и не быть собственной памяти, поэтому карта - базовый носитель, на нее записываются все полученные изображения. В остальных устройствах "флэшка" используется как дополнительное хранилище информации. Любая карта, независимо от формата, сохранит фотографии, музыку, цифровое видео, обычные текстовые файлы - словом, все что угодно.

В мини-компьютеры и отдельные модели смартфонов, MP3-плееров и ноутбуков встраивают картридеры - устройства записи, обработки и чтения информации с карт. Ноутбуки, для которых размер носителя не столь критичен, как, допустим, для смартфона, часто снабжаются мультиформатными "ридерами" - в них можно устанавливать карты большинства существующих на сегодняшний день типов.

Для настольных компьютеров выпускаются внешние картридеры, подключаемые

к процессорному блоку через интерфейс USB. А если под рукой внешнего ридера нет, то его роль с блеском исполнит практически любой современный цифровой гаджет. Например, подключив к настольному компьютеру фотоаппарат, на вставленную в него карточку можно закачать не только фотографии, но и файлы любых типов, а потом переправить их на другой компьютер, в большинстве случаев даже без установки дополнительных драйверов.

Схожую операцию можно произвести с помощью мини-компьютера или даже MP3-плеера, хотя тут есть нюансы. Скажем, для предотвращения незаконного копирования файлов информацию можно записывать, а копировать нельзя. Вообще тема альтернативного хранения и переноски данных не только с помощью карт, но и с помощью внутренней памяти аппаратов очень интересна, обширна и заслуживает отдельной статьи, мы же вернемся непосредственно к картам.

Первые карты памяти разработала компания SanDisk и представила их на суд общественности в 1994 году. Маркетологи не мудрствуя лукаво назвали новый продукт Compact Flash. Размеры носителей этого типа составляют всего 43х36х3,3 мм, а вес чуть больше 10 г. Теоретически объем карты CF (так принято сокращать ее название) достигает 128 Гб, однако на сегодняшний день производители не выпускают карт емкостью свыше 8 Гб. Скорость чтения записи на CF достигает 16,6 Мбит/с - это один из лучших скоростных показателей среди аналогичных устройств. Цена за мегабайт информации на CF - примерно $0.2-0.3 при объеме карты в 128 Мб и уменьшается с увеличением объема.

Пожалуй, CF - в числе лучших и наиболее перспективных карт на рынке. Единственный ее недостаток - размер. Она раза в полтора больше карт других типов.

Аббревиатуры MMC (Multimedia Card) и SD (Secure Digital Card) обычно печатают вместе, через "слэш", потому что в любой SD-разъем можно вставить карточку формата MMC, но не наоборот. Размеры ММС- и SD-карт составляют 24x32x1,4 мм, вес около 2 г. Максимальный объем - 4 Гб. А вот дальше начинаются некоторые различия.

Первая карта ММС была выпущена в 1997 году совместно SanDisk и Siemens. На сегодняшний день максимальный объем карт - 256 Мб. Ярких особенностей у этой карты нет, зато ее отличает высокая надежность, прочность механической конструкции и низкое энергопотребление. Скорость чтения/записи невысока - всего 2,5 Мбит/с. Фактически разработчики отказались от карт этого формата в пользу SD, и сегодня MMC практически не развивается и на прилавках отсутствует.

В 1999 году Matsushita Electric, Toshiba и SanDisk подписали договор с целью создания стандарта Secure Digital. Теперь в SD Card Association входит уже более 200 компаний, в том числе Canon, Casio, HP, IBM, Kenwood, Microsoft, Mitsubishi, Olympus, Palm, Samsung и многие другие.

По сути формат SD - это расширение MMC, а его главный маркетинговый козырь - возможность криптографической защиты информации от нелегального копирования. Кроме того, Secure Digital предоставляет соблюдение авторских прав согласно методам, разработанным в рамках SDMI (Secure Digital Music Initiative). Аналогичные принципы применяются в стандарте DVD Audio. А механический переключатель убережет карты от перезаписи.

Теоретический максимум емкости для SD-карт составляет столько же, сколько для MMC - 4 Гб, и на сегодняшний день он достигнут, карты такого объема можно купить не только в западных, но и в наших магазинах. Скорость чтения записи - 2,5 Мбит/с, а цена за один мегабайт $0.1-0.3. Тому, что разъемами под SD комплектуется множество небольших электронных устройств, удивляться не приходится.

Совсем недавно вышло в свет расширение (скорее, усеченная версия) формата - mini-SD. При тех же емкостных параметрах mini-SD имеет размер 20x21,5x1,4 мм (почти вдвое меньший, чем MMC/SD) и скорость чтения 12,5 Мбит/с. На рынке, правда, сейчас почти нет устройств с подходящими слотами. В комплекте поставки mini-SD идет специальный картридж, позволяющий вставлять карту в обычный разъем. По цене mini-SD практически не отличаются от своих полноразмерных собратьев.

Прежде чем перейти к описанию xD-Picture Card, название которых произошло от слов eXtreme Digital (очевидно, чтобы подчеркнуть универсальность и скорость), нужно вспомнить о картах SmartMedia. Этот стандарт был разработан компанией Toshiba в 1995 году, то есть примерно в одно время с Compact Flash. Но, в отличие от CF, SmartMedia не имеют встроенного контроллера. Как следствие, старые устройства не всегда воспринимают карты большой емкости. Скорость чтения и записи и объем карт SM настолько малы, что сегодня они признаны всеми производителями морально устаревшими. Тем не менее пока они остаются одним из самых распространенных типов. Для того чтобы заменить их, и была разработана xD-Picture Card.

Скорость чтения/записи карт этого типа составляет 5 Мбит/с, максимальный теоретический объем 8 Гб, правда, на практике он пока не превышает гигабайта. Вес карты около 2 г, а размеры 20x25x1,7 мм. По этому параметру носитель уступает только недавно появившимся mini-SD. xD-Picture Card не оснащены собственным контроллером, он установлен внутри ридера, что приводит к снижению совместимости карт с различными устройствами, поэтому, отправляясь за такой картой, нужно захватить с собой гаджет, для которого она предназначена, и проверить на месте, подойдет она или нет. Цена карты в пересчете на "доллар/мегабайт" - самая высокая из существующих. Названные два фактора и не позволяют xD-Picture Card вытеснить с рынка все остальные форматы, к тому же с появлением mini-SD над этим типом памяти нависла нешуточная угроза.

Последний из популярных сегодня форматов - Memory Stick, предложенный компанией Sony в 1998 году. Несмотря на то что большинство мировых производителей выбрало CF и SD, японский промышленный гигант продолжает упорно продвигать свой стандарт, снабжая соответствующим разъемом все свои цифровые камеры, мини-компьютеры и ноутбуки. И фактически за Memory Stick и многочисленными его расширениями (Memory Stick PRO, Memory Stick DUO и т. д.) закрепилась, по разным оценкам, от одной десятой до одной шестой доли рынка. Размеры Memory Stick - 50x21,5x2,8 мм, вес - 4 г. Карты выпускаются объемом до 4 Гб, а максимальная скорость чтения информации - 2,45 Мбит/с, записи - 1,8 Мбит/с, что по сегодняшним меркам довольно скромно. Но некоторые инкарнации стандарта, например Memory Stick PRO, позволяют читать/записывать информацию со скоростью до 20 Мбит/с, а их теоретический предел составляет до 2 Тбайт.

Кроме стандартной карты Memory Stick есть и модификация с защитой от несанкционированного копирования. Она называется Magic Gate (обычно белого цвета). Карты Magic Gate имеют индивидуальный номер и систему шифрования информации. Только устройство с поддержкой Magic Gate может расшифровать записанные данные. Цена мегабайта хранимой информации составляет $0.4-1, что немало. Но уж если вы приобрели небольшое электронное устройство марки Sony, то деваться вам некуда - придется покупать одну из разновидностей Memory Stick.